鼠骨揭示了人类是如何改变他们的岛屿环境的

吉利安•斯威夫特并不是打算成为“老鼠女孩”，

的相关内容是蛋白质如何帮助科学家在1630年瘟疫死亡登记处的字里行间阅读的，但随着马克斯•普朗克考古学家对更多遗址的研究，她意识到那里除了化石和工具之外还有大量的信息。斯威夫特在电子邮件中说：“挖掘是一种天生的破坏性活动，所以最好收集我们发现的所有东西，包括泥土、岩石，当然还有老鼠骨头。”。“有很多老鼠聚集在橱柜后面，

对挖掘剩余部分的最大利用着迷，促使斯威夫特和她的同事们分析了太平洋三个波利尼西亚岛系统的145块老鼠骨头。这些啮齿动物被认为是生活中具有侵袭性、携带疾病的害虫，在死亡中被证明是出奇的有用。通过测量老鼠骨头的化学成分，研究人员不仅可以推断出2000年前人类在吃什么，还可以推断出它们在曼加雷瓦岛上的早期居住地，Tikopia和Ua Huka（也称为Marquesas）塑造了环境。

研究人员长期使用狗等动物来研究人类住区，结晶的packrat尿液用于研究长期气候变化。但周一发表在《美国国家科学院院刊》上的这项新研究结果显示，老鼠遗骸是一种理想的材料，可以用来测量随时间推移人类影响的变化。部分原因是老鼠是我们所知的近亲物种：不是野生的，也不是驯养的，吃人类的排泄物，让自己在人类生产的任何环境中都能舒服地生活。

“我认为这是一项非常重要的研究，”托本·里克说，史密森学会的考古学家，他没有参与这项研究。“在岛屿上使用老鼠是非常新颖的，它给我们提供了一种观察土地利用变化的有趣、迂回的方法。”

大卫·赖特指出，这项新的研究符合人类住区的主流观点，汉城国立大学的考古学教授，他没有参与这项研究：无论人类走到哪里，环境都不可避免地发生了变化。对于波利尼西亚群岛来说，这意味着面包果、山药和芋头等农作物以及狗、猪和鸡等家养动物的到来。早期的定居者还利用刀耕火种的农业来砍伐森林和施肥，并可能猎杀许多海鸟灭绝。

以获得人类行为如何影响岛屿的更精确的观点，斯威夫特和她的同事使用了稳定同位素分析。碳分析基于植物处理二氧化碳的方式：大兄兄慎多数农产品被归类为C3植物，而热带牧草通常是C4植物。如果老鼠骨头显示的C3含量高于C4，那么它们很可能是带着像甘薯和芋头这样的人类小道消息溜走的。然后是氮同位素，随着食物链的上升而增加（例如狮子的氮同位素水平高于羚羊）。

在波利尼西亚群岛的情况下，较高的氮同位素通常与海洋食物来源相关，因为海洋食物网中有一个较长的捕食者链来捕食其他的捕食者。这意味着如果老鼠表现出高氮同位素，它们就会大吃大喝海鸟、鱼或其他海洋食物。

位于冈比亚群岛的阿加奎台岛，又名曼加雷瓦。（Jillian A.Swift）Swift和其他研究人员追踪了不同岛屿上不同时间老鼠骨骼中氮同位素的下降。他们把这一急剧下降与当地海鸟的消失和海洋资源的减少联系在一起，接着是农业系统的增加。唯一证明这条规则例外的岛屿是陡峭的山丘陆地土壤质量差。由于其地质条件，居民可能不得不更多地依赖捕鱼来维持生计，所以老鼠也吃这种食物。

考古学家经常依靠家畜和猎物的遗骸来判断人类活动。他们用它们来了解人类最有可能捕猎的动物（瞪羚、斑马、豪猪和蛇），它们在消灭桑给巴尔岛等大型岛屿上的巨型动物中所起的作用，以及农业如何破坏不同动物之间的关系一种相对较新的做法，但越来越受欢迎。里克和羡敬他的同事们用它研究了7000年前加利福尼亚海峡群岛上的狐狸骨头，以了解人类行为是如何改变环境的，另一个研究小组用夏威夷海燕来分析太平洋食物网与人类捕鱼的关系。对赖特来说，一个有趣的新研究途径是共生细菌。他指出，考古学家现在可以对某些地区的土壤进行取样，并通过宏基因组学分析微生物。赖特说：“某些物种对我们来说是独一无二的，它们也是我们所吃食物类型的指标，也可以说是更广阔的环境。这项研究还提醒我们，考古学领域可以为现代生态学家提供很多东西。”。斯威夫特说：“考古学对当前有关环境管理和可持续性的讨论有很大贡献，我们今天看到的生态系统是深时间历史进程的结果，但在考古学研究和现代生态学之间肯定有一座桥梁要跨越。”。使用老鼠残骸进行定尘悔量分析意味着，在像这些岛屿这样的地方，记录可以提供关于过去深处的硬数据，并显示在较长时间内的变化。

，也许有了这些知识，科学家将能够更好地管理未来的环境。瑞克在谈到这项研究的实用价值时说：“这给我们提供了一个随时间变化的快照，[某些行动]如何影响未来的农业产量，以及生态系统保护或恢复进程。”，这个结果似乎也指向了一个不可避免的结论：我们创造了老鼠的世界，现在我们只是生活在其中