海地地震是由于沿着加勒比海板块和北美洲板块之间的断层所引起，这一断层正好在海地附近。通常情况下，加勒比海板块向东对抗着北美板块，这两块大陆汪旅手板块之间一直困嫌都镇携在相互挤压碰撞，其中一个板块会缓慢“爬上”另一个板块去，这也就是人们所熟知的平移断层。但是每一年移动是非常细微的，一般只有0.8英尺（20厘米）。
海地红十字会14日说，在12日发生的大地震中罹难的人数将为4.5到5万人。此前，海地总统普雷瓦尔称死难者为数千人，而总理贝勒里夫说，如果把地震时在建筑物内未能及时逃离的人计算在内的话，估计死难者很可能超过汪枯中10万。目前有300万人受伤或失去家园。7级的地震其实算不上最严重的地震，但却为何导致海地如此多的人员伤亡？综合一下几天来网上的报道不难看出，有四个原因：
原因一：“豆腐渣”建筑。海地60％的房屋都属于危险建筑，连遮败羡风挡雨的功能都未必能实现，当然不可能防震和防飓风。原因二：过度砍伐森林。为获取木炭来生火取暖做饭，海地人大规模砍伐城市周围的森林，土地已经逐渐变成了一个“不毛之地”。原因三：政府无自救能力。海地长期内乱不断、经济不振，政府几乎没有自救能力，只能苦等外国救困山援。海地政府在地震发生后几乎无可作为。原因四：首都人口密集。海地四分之一的人口都集中在首都太子港，所以伤亡巨大。
星期二的大地震沉重地打击了海地，震憾了罕见这样地震的地区。不过，世界各地由同样的力量引发的这种灾难性地震并不罕见卜誉。如此说来，是震动了沿加利福尼亚圣安德烈亚斯断层带城市的相同机制触发了这次地震。
海地的7.0级地震发生在任何地方都是具强大潜在破坏性的地震，但是，对海地来说这是异常严重的事件，可能具有更大的破坏性影响，因为这个贫困国家的基础设施非常薄弱。
尽管因为通讯线路中断，来自当地的地震影响报告各不相同，但是地质学家能够运用全球通用的评价地震影响的方法，以及他们的地震原理知识拼凑出海地地震事件的面貌。
地震一般发生在犬牙交错的一块块地壳（板块）间。这些板块相向运动，大部分时间我们察觉不到它们的移动。在这次海地的地震中，加勒比海和北美板块东西相向滑动。这种滑动称为走滑边界
压力沿边界各点以及地壳部分粘连的断层增强；最终，压力在强大的运动中突然释放袭弊陪，导致断层的两面移动，引发地震。因破裂而引发地震的断层系，被称为恩里基洛－芭蕉园断层系
世界的这部分地区很少见大地震，其部分原因是加勒比海板块较小，其断层系和圣安德烈亚斯不一样长，处在世界最大的板块――太平洋和北美板块之间的边界上。
有可能对海地造成巨大破坏的部分原因，是该地区星期二发生的异乎寻常的高震级地震基础设施的强度
地震能造成破坏的另一个因素是其强度。震级是测量地震释放了多少能量的方法，而强度“只是人们感觉地震有多强的估计或测量。”美国地质调查局的地震分析师唐・布莱克曼（Don Blakeman）说。
影响地震强度的一个因素是人们感觉到地震影响的震中距离。海地地震的震中距首都太子港西南部只有10英里（15公里），在地表以下只有6.2英里（10公里），“对地震而言，这是很浅的。”布莱克曼对LiveScience说。
他补充说，“因此，太子港的所有人距震中基本上都在30至40公里（18至25英里）之内
美国地质勘探局（USGS）和国家地震信息中心（NEIC）的凯瑞恩・贝德威尔（Carrieann Bedwell）说，“海地地震的深度非常浅，就是说，其释放的能量离地面非常近。”
布莱克曼解释说，与此相反，南太平洋上的斐济群岛能够经历来自地壳以下数百英里的地震，那已经使他们距震中数百英里了。在南太平洋发生的地震深很多，是因为两个板块不是相向交错滑拍蠢动，而是其中之一在另一板块底下沉入地下很深处，使得地震在地表以下深得多的地方引发地震。这被称为俯冲带
对海地来说，强度公式中的另一个不幸因素是相关的基础设施。百度地图
海地地震是由于沿着加勒比海板块和北美洲板块之间的断层所引起，这一断层正好袭激在海地附近。通常情况下，加勒比海板块向东对抗着北美板块，这两块大陆板块之间一直都在相互挤压碰撞，其中一个板块会缓慢“爬上”另一个板块去，这也就是人们所熟知的平移断层。但是每一年移动是非常细微的，一般只有0.8英尺（20厘米）。
“每年20厘米的移动是非常细小的，人们是感觉不到的。”卡里恩・贝德维尔说，他是美国地质调查局和美国国家地震信息中心的地质学家。但是沿着断层边界处，压力逐渐堆积起来，在某一个瞬间，这些积聚许久的地壳压力得到释放，导致断层两侧的剧烈运动并最终产生地震。“断裂线两边的板块在东西方向相互移动，导致了其中能量的释放，并最终发生了海地大地震。”贝德维尔补充说。这次造成海地地震的断层系统则是被称为恩里基洛-普兰泰恩花园断层肢宽系统。
实际上，大地震通常很少发生在加勒比海地区，因为加勒比海板块是一块比较小的大陆板块，其中的断层系统也没有安德烈亚斯断层那么长，圣安德烈亚斯断层在美国加利福尼亚附近，位于世界上最大的两块板块太平洋板块和北美洲板块之间。
但是这次海地地震高达7级的震级让科学家非常诧异，因为这个的断层系并未被近几十年以来的发生的大地震所触发。然而根据美国地质调查局的调查，这次的断历禅亮层面和历史上的几次非常大的地震有一定程度上的关联，例如发生在1860、1770、1761、1751、1673、1618年的地震，虽然这些地震在实地调查中确认和这次的断层有着直接的关联。