一、建国之初的十三个州
1776年7月4日，北美13个殖民地宣布脱离英国独立。此时，美国领土只有大西洋沿岸13个州的面积，约80万平方公里。
新英格兰殖民地:新罕布什尔、马萨诸塞湾(马萨诸塞州和缅因州)、罗德岛、康涅狄格
中部殖民地:纽约(纽约州和佛蒙特州)、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华
南部殖民地:马里兰、弗吉尼亚(弗吉尼亚州、肯塔基州和西弗吉尼亚州)、北卡罗来纳(北卡罗来纳州和田纳西州)、南卡罗来纳、佐治亚(佐治亚州和亚拉巴马及密西西比两州的北部地区)
二、英国割让大西洋沿岸大部分土地
1783年，英国承认美国独立，除13个州外，还包括密西西比河以东的王室领地，美国领土达到230万平方公里。原英王室领地部分为联邦领地(西北领地)。
三、从法国手中购买路易斯安那
1800年，法国刚上台的拿破仑从西班牙手中夺取了北美路易斯安那地区。1803年，杰斐逊总统的政府，以8000万法郎(约1500万美元)的价格买下这片土地。因当时英法在欧洲开战，法国担心英国进攻路易斯安那地区，与其让它们落入英国之手，不如卖给美国，而且还可与美国交好，全力以赴控制欧洲。
四、从西班牙手中购得佛罗里达
美国在购买路易斯安那时，也提出包括佛罗里达，但遭到了佛罗里达的拥有者西班牙的拒绝。1808年，西班牙本土被法国拿破仑占领。1809年，佛罗里达当地效忠于美国的居民已占总人口的90%。1814年，美国进军佛罗里达。1819年2月，美西签订条约，美国以500万美元就获得佛罗里达。
五、西部大片领土的获取
1845年得克萨斯(原墨西哥控制)加入美联邦，1846年俄勒冈(原英国控制)加入。
墨西哥从西班牙殖民统治下独立时，加利福尼亚是其一个省。1846年5月，因墨西哥反对得克萨斯加入美联邦而派兵占领，美国向墨西哥宣战，占领加利福尼亚、新墨西哥地区。1848年2月，美国与墨西哥签订条约，支付1500万美元，得到了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里土地。1853年，美国又以1000万美元购得美墨边境近10万平方公
里土地。
六、阿拉斯加的获得
19世纪初，阿拉斯加被俄国人夺得。1856年克里米亚战争俄国失利后，俄国担心被英国夺取，决心卖掉这块不毛之地。1867年3月，美国以720万美元的价格买下阿拉斯加及其周边的阿留申群岛。
七、其他领土的获取
19世纪末，美国通过不同的方式获得了太平洋上的一些岛屿，如1898年夏威夷加入联邦。1898年，美国与西班牙打了一仗，相继占领了古巴、关岛、威克岛、波多黎各、菲律宾。
10月1日，美国同西班牙签订了《巴黎和约》。合约规定:“第一条:西班牙放弃对古巴主权的一切要求和权利。第二条:西班牙将其管辖的波多黎各等岛及马里亚纳群岛中的关岛让给美国。第三条:西班牙把菲律宾群岛让给美国，…美国付给西班牙二千万美元。”1946年菲律宾独立;1959年卡斯特罗领导的武装起义，古巴独立。
2012年，波多黎各居民公投加入美国，成为美国的第 51 个州;关岛成为美国的非宪辖管制领土，威克岛是美国的“无建制领地”。
关岛以北有15 个小岛的马里亚纳群岛，最大的岛屿是塞班岛，第二次世界大战中美国前后攻占了日本占据的四个太平洋中的群岛，即帕劳群岛、密克罗尼西亚群岛、马绍尔群岛、北马里亚纳群岛，前三个群岛后来都独立了，北马里亚纳群岛1986年通过公投成为美国的自由联邦。