在非洲大陆以东，碧波浩瀚的印度洋西部，有一片美丽的岛屿，这就是塞舌尔群岛。传说这里曾是亚当和夏娃居住过的地方，故有“伊甸乐园”的美称。塞舌尔兀立于碧波粼粼的海面上，岛上奇花荟萃，林木葱郁，因此又被人们喻为“高悬的空中花园”。
由于塞舌尔群岛远离大陆，所以许多珍奇的植物和动物还保持着本地的特色。塞舌尔群岛在200年前曾是象龟的天堂，众多的象龟自由地在海边栖息和繁殖。
在法国人占领毛里求斯的1766年，渗模一只象龟作为吉祥物被送到了毛里求斯的法国军队司令部。赠送者为了纪念探险家马里恩，便命名为马里恩象龟。
龟可是出了名的慢性子！它们不仅走路一步三摇，就连进化的过程也比其他动物要慢得多。它们在地球上已经生活了两亿多年，和早已灭绝的恐龙是同时代的，可直到今天，它的身体结构也没发生什么大的变化，考古学家都叫它们“活化石”。
象龟有一副坚硬的甲壳，动不动就把四肢、尾巴都缩在壳里一动不动。它还很能睡懒觉，有的既要冬眠，又要夏敏裤眠，一年竟然睡10个月。
别看象龟的性子慢，可寿命却很长，很多都能活到桥喊简100岁。因为它们身体里的细胞可以繁殖很多代，而且心脏的机能也很强。可见，寿将军”绝非是浪得虚名啊！
尽管塞舌尔的许多岛屿还保持着原始的状态，成为珍异动植物的庇护所。然而塞舌尔象龟却在19世纪初灭绝。
最初对象龟进行疯狂杀戮的是18世纪来自欧洲的航海者，他们长期航行在海上，食物来源非常有限，于是总寻找可以着陆的岛屿来补充营养和体力。当他们来到非洲塞舌尔群岛，看到数不胜数的象龟，便尝试着以它来作为食品。开始时他们把大量的象龟宰杀后，把象龟肉用盐腌渍起来备用。后来他们发现象龟在绝食的情况下能活几个月，便不再生宰后腌渍，而是捕捉大量活象龟储备在船上，随时食用，以品尝到新鲜龟肉。
经过长年的捕杀，塞舌尔群岛的象龟越来越稀少。等到18世纪末，在塞舌尔及印度洋的其他岛屿上几乎难见象龟的踪迹。
1810年，英国人从法国人手上夺得了毛里求斯，惟一存活的一只象龟――马里恩象龟也成了英国人的战利品。
1914年，德国和英国为了重新瓜分世界、争夺世界霸权，挑起了第一次世界大战。战火燃遍了欧洲大陆，延及非洲和亚洲，波及当时世界人口的3/4，给全世界人民带来巨大的灾难，但马里恩象龟作为一个物种被保护起来。然而在第一次世界大战行将结束的1918年，英国的一个士兵因手枪走火，马里恩象龟被无情的子弹击中，结束了生命。