夏威夷群岛由8个大岛、100多个小岛组成。其中有20多个火山岛，最大的夏威夷岛就是由5个火山岛组合成的。
夏威夷群岛是海底火山的产儿。它原是深达几千米的海底，后来海底火山爆发了，喷射出来的熔岩经过长期堆积，越变越高，最终露出了海面。
这里，由于火山逞威，仅仅在1885年，它流泻出来的熔岩量就达48亿多立方米，相当于黄河全年流量的1／10。难怪它能从深海里长出高山来，那些岛上的悬崖绝壁，有些是黑色或红色的火山岩构成的，成为一种特殊的景观。
岛上的冒纳罗亚火山与基拉韦厄火山连在一起，改凯宏一个像在山顶，一个像在山腰。
基拉韦厄火山由于经常喷发，火山口很大，直径约4024米，深130多米，是一个充满炽热熔岩的火湖。它又像一只缺口的巨锅，大锅套小锅，坑底西南角另有一个喷火口，是直径100米、深100米的圆坑。这里也长期存在着一个巨大的岩浆湖。熔岩时而涌起，时而下落。每当火山强烈活动时，火湖中的熔岩就上涨起来，漫过湖边，四处流泻，最快的流速达30千米/时，形成熔岩流和熔岩瀑布，十分壮观。
1960年，基拉韦厄火山大爆发，熔岩奔腾直泻大海，填造了一片达2平方千米的新土地――黑亮的凯姆海滩。有时，熔岩像喷泉似的喷向天空，泡沫飞溅，随风飘荡，变成头发般的细丝，当地人叫它“辟垒发”，意思是“火神的头发”。
火湖中岩浆温度高达1100℃，湖面上的熊熊火焰高4米以上，温度高达1350℃。夜晚，火湖更加辉煌壮观，仿佛是个巨大的发光网。斑斑点点的火焰，五彩缤纷，闪烁跳动，此起彼伏，艳丽极了。人们叫它“哈里摩摩”，即“核册永恒火焰之家”的意思。
冒纳罗亚火山海拔4170米，是世界海岛火山中最高的活火山，山顶白孙枣云缭绕，忽隐忽现。1950年，在沉睡多年之后，它突然吐出一条巨大的“火龙”。“火龙”顺着山坡向低处流泻，行程50多千米，泻入海洋，顿时海水变得沸腾了，蒸气冲天，鱼儿死去，一个新的岬角长出来了。
1984年，冒纳罗火山又一次爆发，熔岩流奔腾前进了27千米。
尽管夏威夷岛由于两座火山的逞威，烤焦了大片土地，岩石裸露，但大半个岛上由于火山灰覆盖，土壤肥沃，植物繁茂。满山遍野的热带兰花，香气袭人。草莓果实累累，到处可见。各种花色彩缤纷，令人陶醉。
这里的火山活动虽然频繁，可是火山很少有猛烈的爆发和大量水蒸气的喷射，显得很文静。原来，这里的火山都是盾形火山，坡度不大，呈窟窿状，熔岩多含镁、铁物质，温度高，黏稠度小，流动性大，不易阻塞通道，地层深处的压力较小，因此，火山就显得温顺了。它成为人们观赏火山喷发和科学考察的好地方。
岛北的冒纳凯阿山是座死火山，海拔4205米，是全岛最高的地方。夏威夷岛浸在海水中的基础深达4600米，如果从海底火山脚算起，冒纳凯阿山和冒纳罗亚火山，都可同珠穆朗玛峰一比高低。